Kontulassa näkyi vähän ihmisen toimien jälkiä 1800-luvulle saakka. Karu ja osittain soinen alue ei houkutellut asukkaita. Marjastajia ja metsämiehiä liikkui mitä todennäköisimmin Kontulassa, vaikka heistä ei ole tietoja jäänytkään.
Kontula oli 1900-luvulla helsinkiläisten suosimaa ulkoilumaastoa, jossa käytiin marjastamassa ja sienestämässä. Seudun saavutettavuus parani 1930-luvulla, kun Porvoontie valmistui. Myös vuoden 1937 ammunnan MM-kisat tekivät Kontulan maastoja tutuiksi.
Asutus tihentyi nopeasti 1940-luvulla. Kontulasta saivat tontin lukuisat rintamamiehet. Itä-Helsinkiin muutti myös muita omakotirakentajia. Tontti ja sen tarjoamat viljelymahdollisuudet olivat arvossaan sota-ajan jälkeisestä pulasta kärsivässä Suomessa.
Kontulasta tuli osa Helsinkiä vuonna 1946. Pian alkoi tihkua tietoja suurimittaisista rakentamissuunnitelmista. Pääkaupungin kasvava väestö tarvitsi asuntoja.
